Термитник размером с Великобританию

Огромный «мегаполис из 200 огромных термитников тысячи лет скрывался в сухих лесах – каатинге.

Ученые нашли на северо-востоке Бразилии башни термитов, строительство которых началось еще до возникновения Древнего Рима. Они насчитали около 200 термитников высотой 2, 5 метра, диаметром 9 метров. Если сложить весь объем перемещенной крошечными насекомыми земли, она была бы равна 4 000 Великих пирамид в Гизе.
 

Ученые уж назвали империю термитов «самым большим известным примером преобразования экосистемы одним видом насекомых». Термитники и прорытые белыми муравьями тоннели до сих пор используются другими насекомыми и мелкими животными в качестве жилья.

 

Термитники были обнаружены в каатинге – крупнейшем сухом лесу Южной Америки. Тысячи лет они были скрыты от любопытных глаз, и только вырубка деревьев в сельскохозяйственных целях сделала их видимыми.

Энтомологи смогли измерить и изучить древние «строения», а также проанализировали спутниковые снимки. Оказалось, мегаполис термитов простирается на 150 тысяч километров. Образцы почвы подтвердили, что строительство насыпей началось 3 820 лет назад и продолжалось вплоть до конца Средневековья.
 

Термиты использовали прорытые тоннели, чтобы уменьшить затраты времени на безопасное путешествие от одного конца леса в другой. В новых термитниках ученые обнаружили тоннели шириной до десяти сантиметров, которые ведут к подземной сети тоннелей.

Пока они не нашли место, где может находиться королева (матка) термитов. Многие термитники видны на снимках из космоса, но скрыты от взгляда наблюдателя на месте каатингой — сухим лесом на северо-востоке Бразилии. Там растут низкие колючие деревья, суккуленты и кустарники.

Исследование опубликовали в научном журнале Current Biology.